Am Mittwoch, dem 5. Oktober 2011, lief ein großes Containerschiff auf dem Astrolabe-Riff in der neuseeländischen Bay Of Plenty auf Grund und begann, Öl in die umliegenden Gewässer zu lecken. Am Sonntag, dem 9., lief ein 3 Meilen langer Ölteppich durch das reiche und vielfältige Meer.
Bald darauf wurden faustgroße Ölkugeln an den nächsten Stränden angespült, und Freiwillige strömten ans Ufer, um ihren Beitrag zur Aufräumaktion zu leisten. Mehr als eine Woche später sollen jedoch 350 Tonnen Öl ins Wasser gelangt sein.
Die Opfer von Fischen und Vögeln nehmen bereits zu, und weitere Umweltbedenken bestehen darin, dass einige der auf dem Schiff beförderten Container giftige Chemikalien enthalten, die sich noch verheerender auf die Tierwelt Neuseelands auswirken könnten, wenn diese Substanzen ins Wasser gelangen ( 70 Container sind bereits vom Schiff gefallen).
Die Einheimischen in diesem Teil der Nordinsel wurden jedoch gewarnt, dass sich die Situation voraussichtlich erheblich verschlechtern wird, da angenommen wird, dass das Öl, das an der Küste angespült wird, von Anfang an verschüttet wurde und viel mehr ausgetreten ist seitdem ins Wasser. Hohe Stürme haben es den Menschen jedoch fast unmöglich gemacht, an Bord zu gehen oder wirklich so nahe an das Schiff heranzukommen, um die Bergungsbemühungen fortzusetzen.
In Neuseeland und seinen Gewässern leben einige der einzigartigsten Tiere der Welt, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind. Viele davon sind in ihren natürlichen Lebensräumen bereits selten und stark bedroht. Viele werden von der jüngsten Katastrophe betroffen sein, die seit Jahrzehnten als die schlimmste Umweltkatastrophe des Landes bezeichnet wird.
